Самый крупный за всю историю научный прибор - Большой адронный коллайдер (БАК) вышел из строя в сентябре 2008 года, когда из-за утечки нескольких тонн жидкого гелия один магнит вышел из сверхпроводящего состояния.

Несмотря на бодрые заверения физиков, ремонт затянулся, и запустить коллайдер весной не получилось, но в прошлую пятницу ученым удалось пропустить два пучка протонов по всему 27-километровому туннелю и по часовой, и против часовой стрелки. Не обошлось и без небольшого неприятного инцидента - пучок коснулся одного из магнитов, и система защиты немедленно вывела этот магнит из сверхпроводящего состояния. Впрочем, это показало и отличную работоспособность самой системы защиты, а через полчаса пучок запустили снова, и все прошло в целом успешно.

Однако этот прогон пучка еще не является тем экспериментом, в результате которого физики надеются получить фантастические результаты, а маргинальная общественность - наблюдать конец света. Как следует из самого слова (от английского collide - сталкиваться), БАК предназначен для изучения последствий столкновения тяжелых частиц (адронов), т.е. должны столкнуться пучки, летящие почти со световой скоростью с разных сторон. При этом должна выделиться чудовищная по своим размерам энергия, что и приведет к невиданным событиям в "жизни" этих частиц. Например, найдется наконец таинственный бозон Хиггса - теоретически предсказанная частица. Благодаря именно ей, как ни странно, у всех физических тел имеется масса. Масса есть, а вот бозона Хиггса пока что никто не видел.

С другой стороны, именно в результате столкновений частиц, как полагают некоторые любители страшненького, возникнет микроскопическая черная дыра. Несмотря на свои вроде бы ничтожные размеры, эта дыра засосет в себя сначала сам БАК, потом Швейцарию и Францию, под территориями которых БАК расположен, а потом и всю планету. На эту тему написаны сотни статей и придуманы десятки анекдотов типа "раз в 4,5 млрд лет физики собираются и запускают коллайдер" - имеется в виду время от возникновения Земли. Физики, разумеется, успокаивают общественность и уверяют, что бояться ничего не надо. К сожалению, проверка состоится, только когда БАК запустят уже в рабочем режиме (в начале декабря), причем если физики окажутся не правы, то об этом не узнает никто.